Se entiende por beca a la asignación financiera no reembolsable que se entrega a ecuatorianos y ecuatorianas para que puedan cursar programas de estudio, capacitación, entrenamiento y especialización, sobre la base de méritos académicos o especiales combinados con la necesidad económica, la pertenencia a grupos vulnerables, las necesidades del país y otras, así como las que se entregan como estímulo al talento y a las personas con discapacidad y necesidades educativas especiales. Se incluyen las que ofrece el Estado Ecuatoriano dentro del marco de la integración latinoamericana y la reciprocidad.

Las becas no tienen el carácter de devolutivo y son financiadas por cada oferente; el Ecuador y el IECE no incurren en gastos más que en los trámites para la difusión y la preselección en base al compromiso de cooperación internacional con cada país.

Por lo general las becas financian los costos de colegiatura, gastos de permanencia, libros, alimentación, residencia.

Si una beca no cubre el traslado u otros aspectos, el IECE proporciona crédito educativo complementario.

El IECE recepta únicamente los expedientes de quienes cumplan con todos los requisitos y exigencias del oferente dentro de los plazos establecidos, ya que el no hacerlo genera una mala imagen de país por el incumplimiento de normas internacionales y por la falta de idoneidad de los postulantes.

En la estructura del IECE existen para cada caso, la Comisión Mixta de Selección de Becarios para las Becas Internacionales, el Comité Regional de Becas, para los bachilleres mejores egresados, y los Comités de Becas para los otros programas nacionales, contando cada uno con su reglamento propio.

Los gobiernos de países amigos y los organismos internacionales asignan los recursos necesarios para ofertar becas al Ecuador y en la mayoría de casos cubren los costos de colegiatura en base a los cupos disponibles por región, país y convenio de cooperación bilateral o multilateral.

Si el financiamiento solicitado es para estudios en el exterior con una duración mayor a seis meses, el solicitante de crédito contará con un apoderado; por lo tanto, a la documentación adjuntará copia de la cédula del apoderado y el poder notariado.

Al igual que las becas internacionales, las becas nacionales dependiendo de donde provienen o mediante que decreto fueron creadas, obtienen recursos de una fuente específica y financian los costos de colegiatura para los becarios que se acogen a cada programa. Sin embargo dependiendo del programa, el financiamiento puede estar dirigido a uno o varios rubros que comprenden manutención, costos de estudio y otros.